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C'est donc l'occasion idéale d'aller chercher des histoires incroyables autour des éclipses. En effet, ces phénomènes ont donné lieu à certaines des histoires les plus fascinantes de l'histoire, mais aussi à des légendes, des coïncidences militaires et des anecdotes incroyables. Voici quelques-unes des plus marquantes.
L'éclipse qui aurait arrêté une guerre (585 av. J.-C.)
bataille en Anatolie dans l'actuelle Turquie - connue sous le mon de bataille de l'Éclipse ou bataille de l'Halys. En plein combat, le Soleil disparaît soudainement. Les deux armées, persuadées que les dieux leur ordonnent de cesser les hostilités, déposent les armes. Un traité de paix est signé peu après.
C'est ce que raconte Hérodote dans ses Histoires: ''le jour se changea tout à coup en nuit'', la stupéfaction fut si vive que ''les Lydiens et les Mèdes, voyant que la nuit avait pris la place du jour, cessèrent le combat, et n'en furent que plus empressés à faire la paix''
Hérodote explique aussi que cette éclipse aurait été prédite par Thalès de Milet, ce qui en ferait l'une des premières prédictions astronomiques connues (même si les historiens débattent encore de la véracité de cette affirmation).
Christophe Colomb sauve sa vie grâce à une éclipse
Grâce aux tables astronomique de Regiomontanus en sa possession, Colomb sait qu'une éclipse totale de Lune doit avoir lieu le 29 février 1504 et décide d'avertir les chefs locaux: "Mon Dieu fera disparaître la Lune si vous refusez de nous aider."
Lorsque la Lune devient rouge puis disparaît progressivement, les habitants prennent peur et acceptent immédiatement de ravitailler les Espagnols. L'astronomie venait littéralement de sauver son expédition.
Cette histoire vous semble étrangement familière? C'est tout à fait normal puisque cela rappelle la célèbre scène du Temple du Soleil où Tintin utilise un journal annonçant une éclipse pour sauver sa peau et celle du capitaine Haddock face aux Incas: "Et toi, ô puissant Soleil, montre à tous, par un signe tangible, que tu ne désires pas notre mort".
Les avions qui poursuivent l'ombre de la Lune
Ainsi, le Concorde détient un record remarquable: le 30 Juin 1973, il a suivi l'ombre de la Lune pendant environ 74 minutes, contre seulement 7 minutes au sol. Il a notamment fallu percer des hublots dans la carlingue pour pouvoir observer le soleil qui était au zénith.
Un exemplaire du Concorde est toujours visible au Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget.
Le record absolu de la plus longue éclipse moderne
L'éclipse qui a permis de prouver Einstein avait raison
L'objectif était de voir si la lumière des étoiles était courbée par la gravité du Soleil. Les clichés ont prouvé qu'Einstein avait vu juste: la masse du Soleil dévie bien la trajectoire de la lumière, propulsant le physicien au rang d'icône mondiale du jour au lendemain. Peu d'expériences scientifiques auront eu un tel retentissement médiatique.
La panique générale des animaux
Pendant une éclipse totale, la baisse soudaine de luminosité et la chute brutale de la température perturbent totalement la faune, donnant lieu à des comportements étranges.
- les vaches rentrent d'elles-mêmes à l'étable en croyant que la nuit tombe,
- les cigales s'arrêtent de chanter, tandis que les grillons nocturnes se mettent à striduler,
- les abeilles qui rentrent à la ruche,
- certains coqs qui chantent une seconde fois lorsque la lumière revient,
- les chauves-souris qui commencent leur chasse,
- dans les zoos, des chimpanzés ont déjà été observés en train de regarder fixement le ciel ou de paniquer, tandis que les oiseaux retournent en urgence se percher dans les arbres, croyant à une tombée de la nuit prématurée.
Les éclipses qui terrorisaient les empereurs chinois
Dans la Chine antique, une éclipse était considérée comme un très mauvais présage. Les astronomes impériaux avaient pour mission de les prédire. Deux d'entre eux, Hsi et Ho, auraient été exécutés après avoir échoué à annoncer une éclipse vers 2137 av. J.-C. (même si ce récit mêle probablement histoire et légende). À l'époque, manquer une éclipse pouvait coûter la vie...La fausse éclipse qui a piégé Mark Twain (et sauvé un roi)
Dans son roman Un Yankee à la cour du roi Arthur (1889), Mark Twain utilise le même ressort que Christophe Colomb: un voyageur temporel utilise une éclipse solaire pour faire croire qu'il a des pouvoirs magiques. Mais saviez-vous que cette histoire s'inspire d'un événement réel survenu en Thaïlande en 1688?Le roi siamois Narai souhaitait impressionner ses sujets et ses invités français (des astronomes jésuites) avec ses propres connaissances scientifiques. Il avait calculé et prédit avec précision une éclipse solaire partielle. Lorsque le Soleil s'est obscurci exactement comme prévu au-dessus de la foule, le prestige du roi et sa maîtrise de l'astronomie ont sidéré les observateurs occidentaux présents.
L'expédition tragi-comique de Guillaume Le Gentil
En 1760, il quitte la France pour Pondichéry (en Inde) afin d'observer le transit de Vénus (passage de Vénus devant le Soleil) qui lui permettrait de calculer précisément (pour l’époque) la distance Terre-Soleil. Il fait d'abord étape à l’Île de France (actuelle Île Maurice) et en repart en Mars 1761. Alors qu'il approche de Pondichéry, il apprend que la guerre de Sept ans fait rage et qu'il est trop dangereux de s'y rendre et doit faire demi-tour.
Le jour du transit, le 6 Juin 1761, il est en pleine mer et ne peut faire de mesures précises, le bateau bougeant trop. Dépité, il décide de patienter huit ans dans l'océan Indien pour la prochaine éclipse de 1769. Le jour J arrive après des années d'attente: le ciel est absolument limpide toute la semaine... sauf pendant l'éclipse, où un unique nuage noir est venu obstinément se placer pile devant le Soleil. Lorsqu'il rentre enfin en France après 11 ans d'absence, il découvre qu'on l'avait déclaré mort, que sa femme s'est remariée et que ses biens ont été partagés. Aucune de ces lettres n’étaient arrivées à destination...
Les éclipses dans les films et la fiction
- Barabbas (1961): le péplum de Richard Fleischer, avec Anthony Quinn, profite d'une éclipse totale de Soleil en Italie (en Toscane) le 15 Février 1961 pour y filmer la scène de la crucifixion du Christ pendant l’éclipse ! (extrait vidéo ici)
- Tintin et Le Temple du Soleil: Tintin utilise sa connaissance d'une éclipse solaire pour faire croire aux Incas qu'il contrôle le Soleil, sauvant ainsi ses compagnons d'un sacrifice. C'est probablement l'éclipse la plus célèbre de la bande dessinée franco-belge.
- Apocalypto (Mel Gibson): une éclipse interrompt un sacrifice humain.
- Dolores Claiborne de Stephen King: toute l'intrigue tourne autour d'une éclipse totale.
- Berserk : "L'Éclipse" marque un événement majeur et terrifiant du manga.
- Heroes, Avatar: The Last Airbender, The Elder Scrolls, Zelda ou encore Elden Ring utilisent également l'éclipse comme symbole de basculement du monde.
- Tintin et Le Temple du Soleil: Tintin utilise sa connaissance d'une éclipse solaire pour faire croire aux Incas qu'il contrôle le Soleil, sauvant ainsi ses compagnons d'un sacrifice. C'est probablement l'éclipse la plus célèbre de la bande dessinée franco-belge.
- Apocalypto (Mel Gibson): une éclipse interrompt un sacrifice humain.
- Dolores Claiborne de Stephen King: toute l'intrigue tourne autour d'une éclipse totale.
- Berserk : "L'Éclipse" marque un événement majeur et terrifiant du manga.
- Heroes, Avatar: The Last Airbender, The Elder Scrolls, Zelda ou encore Elden Ring utilisent également l'éclipse comme symbole de basculement du monde.
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