Vaonis - Avis sur les Télescopes d'un Pionnier de l'Astronomie Automatisée

Commençons par un peu d'histoire afin de donner un peu de contexte. On peut simplement dire que Vaonis est la start‑up française à l’origine des télescopes intelligents. 

De ses débuts visionnaires à ses modèles récents nous allons parcourir l'histoire de l'entreprise française ayant véritablement lancé le secteur des smart télescopes et rendu l'astronomie accessible a tous ! 

Fondée au croisement de la technologie de pointe, du design et d’une ambition de démocratisation d'une pratique jusque la réservée aux 'geeks', Vaonis incarne aujourd’hui l’un des rares exemples de deep tech française ayant percé dans un marché de niche mondial.

Les débuts : une idée née sous les étoiles (2014–2016)

Vaonis trouve son origine en 2014, à Montpellier, dans l’esprit de Cyril Dupuy, alors jeune ingénieur opticien et passionné d’astronomie. Il remarque rapidement que la curiosité pour le ciel s'estompait souvent avec l'âge, principalement parce que les instruments traditionnels étaient jugés trop complexes et inadaptés aux modes de vie modernes (montage fastidieux, alignement des étoiles, collimation, poids). C'est de ce constat qu'est née sa vision : rendre l'univers accessible au plus grand nombre en éliminant les barrières techniques.

A 24 ans, il prend la décision audacieuse de quitter l'université pour se consacrer entièrement à ce projet. Il imagine alors un instrument tout-en-un, entièrement piloté par une application, sans oculaire, et capable de guider automatiquement les utilisateurs dans l’exploration du ciel.

En 2015, il développe un premier prototype au sein de l’incubateur de l’ESA BIC Sud France, soutenu par l’Agence spatiale européenne, la Région Occitanie, et Bpifrance. Ce prototype, encore rudimentaire, intègre une monture fixe avec assistance logicielle, une caméra à la place de l’oculaire, et un logiciel d’empilement des images en temps réel : les bases du futur Stellina.

Panorama avec le Stellina de Vaonis

L’objectif initial est clair: créer une station d’exploration astronomique compacte, intuitive et esthétique, qui élimine les barrières techniques de l’astronomie traditionnelle. Un défi audacieux, dans un marché jusque-là réservé aux experts et souvent négligé par les start-ups.

Naissance de Vaonis (2016) et du tout premier Smart Télescope (2017)

La société Vaonis est créée en 2016 et s'installe à Montpellier, avec une petite équipe d’ingénieurs. Sur la base des précédents travaux de Cyril, l’équipe propose un prototype du futur Stellina, un télescope robotisé sans oculaire et contrôlé via un smartphone.

Contrairement à Unistellar qui aura recours au financement participatif (Kickstarter) pour son premier eVscope, le financement de Vaonis est avant tout privé, via des business angels et des subventions.

Les deux entreprises française présentent leur prototype lors du Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas en 2017.

Le Stellina rencontre un accueil enthousiaste, tant par la presse spécialisée que par les investisseurs technophiles. Le premier modèle commercialisable de Vaonis est un ovni dans l’univers de l’astronomie: aucun câble visible, aucun viseur, aucune monture équatoriale, seulement une borne blanche au design minimaliste, à connecter à une application mobile.

L'eVscope d'Unistellar reste très semblable à un télescope classique et nécessite des interventions manuelles (collimation et focus notamment) alors que le Stellina est 100% automatique. Il fera par ailleurs face à des retards et les livraisons n'auront lieu qu'en 2020. 

Le 1er CES Innovation Award reçu par Vaonis en 2018

Ce lancement lui vaut un CES Innovation Award, premier d’une longue série de distinctions qui accompagneront Vaonis dans les années suivantes.

Plutôt que de passer par le financement participatif, l’entreprise opte pour un lancement direct, en misant sur les précommandes via son site et une série d’événements de démonstration. 

En 2019, les premières unités de Stellina sont livrées aux clients: télescope de 80 mm d'ouverture, monture alt-azimutale motorisée, capteur Sony IMX-178 rétro-éclairé, système de stacking automatique, géolocalisation GPS et base de données céleste intégrée.

À ce stade, Vaonis est encore une jeune PME, avec une quinzaine de salariés, mais elle se fait remarquer dans la scène astro-tech mondiale en donnant naissance au tout premier télescope intelligent 100% automatisé.

L’expansion : Vespera, un tournant stratégique (2020–2021)

Bien que Stellina séduise les passionnés, son prix élevé (plus de 4000 €) limite son accessibilité. Pour toucher un public plus large, Vaonis imagine alors le Vespera, un télescope plus compact, plus léger (5 kg contre 11 kg pour le Stellina), et surtout deux fois moins cher, sans compromis majeur sur la qualité d’image.

Le projet est lancé officiellement en 2020, avec une campagne Kickstarter en 2021 qui rencontre un succès fulgurant: plus de 2,5 millions de dollars levés, devenant l’un des plus gros financements participatifs pour un objet scientifique en Europe. Cette campagne offre à Vaonis une visibilité internationale, tout en validant le potentiel grand public de son approche.

Vespera conserve les forces de Stellina avec un fonctionnement totalement automatique (stacking en direct, application mobile intuitive, mise à jour logicielle OTA...) mais aussi quelques innovations.

Le nouveau capteur Sony IMX 462 est très sensible à la lumière faible ce qui lui permet d’accélérer l'acquisition de données, plus en adéquation avec un public plus amateur, et probablement plus impatient.  

Vaonis introduit également le système CovalENS, qui permet de créer des mosaïques grand champ.

Les premières unités sont livrées fin 2021 et le Vespera conquiert immédiatement la presse spécialisée, les photographes amateurs, les curieux du ciel, et même des écoles et centres de médiation scientifique.

Le Stellina et le Vespera 1

Consolidation technologique : Vespera 2 et Vespera Pro (2024)

Fort du succès du Vespera, Vaonis poursuit avec le lancement du successeur du Vespera. Le Vespera 2 est commercialisé début 2024, avec des améliorations sur la connectique (USB-C), la compatibilité trépied, et la qualité du logiciel embarqué. Les retours utilisateurs ont été intégrés pour faire évoluer la plateforme sans bouleverser l'expérience.

Au Printemps 2024, arrive le Vespera Pro, un véritable outil pour l'astrophotographie, une version haut de gamme dotée d’un capteur Sony IMX676 de 12 Mpx, d’une autonomie accrue, et d’une plus grande précision optique. L’objectif est de satisfaire les amateurs exigeants, sans ajouter aucune complexité et donc rester dans la vision originelle.

Avec ces modèles, Vaonis affine une gamme cohérente avec:

- le Stellina, fer de lance et vitrine technologique de la marque, toujours très performant et parmi les meilleurs smart télescopes malgré son age

- les Vespera: Vespera 1 et 2 plus abordables, polyvalents et compacts - avec le Pro plus cher et plus ''niche'', orienté vers les astrophotographes plus experts/exigeants. 

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Technologies embarquées Vaonis

Chez Vaonis, ces technologies finissent par les initiales ENS = Embedded New Solutions (Nouvelles solutions intégrées).

AcutENS: ceci contrôle l'autofocus sur les appareils Vaonis et vous permet simplement d'avoir une image toujours nette avant mais aussi pendant l'observation puisque le Live Focus est actif.

CovalENS est le premier mode panorama (ou mode mosaïque) intégré sur un smart télescope. Il vous permet d'agrandir très largement le champ de vision natif du télescope. 

Vous pourrez ainsi capturer une zone du ciel bien plus étendue et donc des objets profonds bien plus larges, ou même plusieurs en même temps. 

Comparaison des champs de vision: natif Vespera et Stellina Vs. mosaïque

Par exemple, de nombreuses nébuleuses ne logeraient pas dans le champ de vision natif du Vespera 2, comme les nébuleuses de la Rosette, du Voile, de l'Amerique du Nord... ou encore la galaxie d'Andromede. 

Ce mode vous permettra de réaliser des duos ou trios de nébuleuses, galaxies et autres objets, par exemple:
- Nébuleuses d'Orion + Tête de Cheval + Flamme

- Nébuleuses de la Lagune + Trèfle

- Nébuleuses de l'Aigle + Omega

- Nébuleuses du Cœur + de l’Âme + Tête de Poisson
.... de nombreux exemples dans mes photos faites au Vespera 2.

 

ResiliENS: c'est l'algorithme de désembuage Vaonis qui se met en marche si les conditions de température et surtout d’humidité le nécessitent. Sur le Stellina il est directement intégré a l'appareil. Pour les Vespera, l’hygromètre est en option. Vous pouvez aussi imprimer en 3D un pare-buée pour le Vespera qui non seulement protégera un peu contre l’humidité et la buée mais aussi contre la luminosité directe (lampadaires près de vous).

BalENS: uniquement pour le Vespera Pro, c'est un des derniers nés qui devrait améliorer la qualité des images.

LumENS: également récemment intégrée, et pour le moment seulement disponible sous iOS, c'est une sorte d'IA embarquée, un compagnon d'observation auquel vous pouvez poser des questions et ainsi en savoir plus sur la cible que vous êtes en train d'observer par exemple.

Etant sous Android, je n'ai pas encore pu tester cette mise à jour qui ne m'inspire pas grand chose. Je pense qu'il y avait des choses bien plus importantes à améliorer (plus de 5 emplacements multi-nuit ou encore revoir en profondeur la carte du ciel notamment pour le mode mosaïque...). Bref, je testerai plus tard.

Autres fonctionnalités importantes mais qui ne sont pas des ENS:

Multi Night: mode multi-nuits de Vaonis. Il permet simplement de poursuivre une observation sur plusieurs nuits en reprenant ou vous vous étiez arrête la dernière fois et donc d'accumuler plus de temps d'observation pour avoir de bien meilleurs images.

Plan My night vous permet de planifier votre nuit. Vous programmez votre télescope en indiquant quelles cibles et combien de temps vous désirez observer et tout se fera automatiquement.

Voila pour le coté fonctionnalités et technologies embarquées par les Vespera et le Stellina.

Diversification : Hestia et l’astronomie avec smartphone

En 2023, Vaonis surprend encore avec un nouveau produit : Hestia, un objectif optique sans électronique, qui transforme n’importe quel smartphone en instrument d’astrophotographie.

Le principe est simple : un bloc optique avec prisme, lentilles, et trépied, sur lequel on pose son téléphone pour capturer la Lune, des éclipses, ou même certains objets lumineux du ciel profond. Ce produit vise un marché massivement grand public, vendu à partir de 200 €, et financé via une campagne Kickstarter, une fois encore avec succès.

Hestia confirme l’ambition de Vaonis : ouvrir l’astronomie au plus grand nombre, y compris ceux qui ne veulent pas (ou ne peuvent pas) investir dans un télescope complet.

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L'Hyperia: une Vitrine Technologique Inachevée?

L'Hyperia de Vaonis

L’Hyperia se présente comme une station d’observation automatisée, hybride entre un smart télescope et un observatoire professionnel. Il repose sur une structure fixe en alliage Zicral, matériau utilisé en aéronautique pour sa robustesse face aux conditions extrêmes (froid, chaleur, intempéries). Une fois déployé, l’instrument atteint 2,10 m de hauteur, et se replie en un cylindre de 1,70 m lorsqu’il est rangé. Son poids avoisine les 75 kg!

Optique et capteur premium

L’Hyperia intègre une lunette apochromatique triplet de 150 mm ouverte à f/7, offrant une focale de 1 050 mm et un généreux champ de vision (≈ 2°×1,3°). Le capteur est un Sony IMX455 monochrome plein format, fournissant une résolution colossale de 61 Mpix avec une efficacité quantique de 91 %, pixels de 3,76 µm et faible bruit (1,5 e‑).  Il s’agit d’un des meilleurs capteurs disponibles pour l’astrophotographie. Ce capteur est modulaire, et pourra être remplacé à l’avenir, selon Vaonis.

Monture Direct Drive et suivi ultra précis

Hyperia dispose d’une motorisation Direct Drive, technologie utilisée par les observatoires professionnels, assurant un pointage rapide et un suivi sidéral d’une précision exceptionnelle, avec gestion de la rotation de champ.

Refroidissement, chauffage et traitement embarqué

La station est équipée d’un refroidissement Peltier actif, descendant jusqu’à  35 °C en-dessous de température ambiante, limitant le bruit thermique des longues poses. Un élément chauffant protège les optiques des intempéries et de l’humidité .

L’appareil réalise un traitement interne en temps réel (calibration flats/darks, stacking, autofocus), permettant d’obtenir les images optimisées sans intervention extérieure.

Application & ergonomie utilisateur

Hyperia est pilotable via une application mobile, qui offre:

- des suggestions personnalisées et la planification de sessions, 

- une prise de vue programmée et un suivi automatique,
- une visualisation en direct ou nocturne avec export en RAW/TIFF,

- une mise en route rapide (5 minutes annoncées) 

Prix et commandes

C'est la que l'histoire (et le rêve) se complique pour le quidam puisque ce bijou à un certain prix.. Le tarif de base est de 45 000 € et chaque unité est fabriquée sur commande chez Vaonis, avec un délai estimé de 12 à 18 mois.

Performances visuelles

Les images montrent un niveau de détail époustouflant : nébuleuses (Tarantula, Aigle), galaxies (Sculptor, NGC 300), amas stellaires (47 Tucanae), la Lune, etc.

Nébuleuse de la Tarentule avec l'Hyperia de Vaonis

De nombreux échos médias parlent d’une qualité « comparable à celle du Hubble », à l’échelle d’un usage personnel. Peut être un peu exagéré mais cela en dit long... 

L'Hyperia en quelques chiffres:

Ouverture: 150 mm 

Longueur focale: 1050 mm (f/7)
Capteur: Sony IMX455 61 Mpix
Motorisation: Direct Drive
Refroidissement: Peltier –35 °C
Matériau: Zicral
Poids: 75 kg
Hauteur: 2,10 m déployé
Tarif: environ 45 000 EUR
Livraison: 12–18 mois

Aujourd'hui, le projet semble au point mort puisque la page Vaonis sur l'Hyperia nous informe que la ''page est en construction''...

Structure et Croissance de l'Entreprise Vaonis

En quelques années seulement, Vaonis est passée de 10 à environ 60 employés, majoritairement en France, à Montpellier (siège). L'entreprise a également ouvert des bureaux aux Etats-Unis. 

Ses partenaires industriels sont principalement en Europe et en Asie pour la production. Vaonis reste une entreprise indépendante, dirigée par son fondateur Cyril Dupuy, et finance ses projets via une combinaison de ventes directes, crowdfunding, subventions et capital privé.

La R&D reste au cœur de l’activité, avec une équipe dédiée au développement logiciel embarqué, à l'optique, et à l’interface utilisateur mobile. Vaonis ne se positionne pas comme un fabricant de télescopes au sens classique, mais comme un créateur d’instruments d’exploration visuelle et cognitive, mêlant science, design, et technologie.

Cette innovation constante a été récompensée à plusieurs reprises, notamment via deux CES Innovation Award en 2018 puis en 2020, mais aussi par le Prix de la French Tech.

Chiffres Clés (2024):
- 50 000 télescopes vendus dans plus de 50 pays

- Chiffre d’affaires d'environ 20 millions d’euros

Vaonis Hyperia

Quel Futur pour Vaonis?

Vaonis est aujourd’hui l’un des leaders mondiaux du télescope intelligent, aux côtés de l’entreprise marseillaise Unistellar, mais aussi de Seestar (ZWO). Là où Unistellar privilégie l’observation “live” via oculaire numérique et des partenariats scientifiques (SETI, NASA), Vaonis mise sur le design, la modularité, la photographie de qualité et l’expérience mobile.

En moins de 10 ans, Vaonis a réussi à réconcilier technologie et astronomie en proposant un tout nouveau type de télescope automatisé. Le succès de leurs précédents appareils semble leur ouvrir une route plutôt bien tracée...  tant qu'ils continueront à innover.

La dernière mise à jour majeure avec l'ajout de LumENS semble indiquer un focus sur l'IA. Certains rumeurs font état de la préparation d'un télescope plus grand public a moins de 1 000 euros (pas avant 2026) pour notamment concurrencer les Seestar S30 et S50, mais aussi le Dwarf3. 

La collaboration avec des observatoires professionnels mais aussi avec des astronautes ou autres personnalités du monde de l'astronomie semble une priorité plus importante que par le passé.

Enfin, on entend murmure le fait que Vaonis souhaiterait inclure la modularité au cœur de ses télescopes. Ceci permettrait de pouvoir mettre à jour des éléments de son appareil (notamment le capteur) sans avoir à acheter un télescope complet.