Les Lieux Immanquables sur l'Espace et l'Astronomie à Visiter dans le Monde

Le monde regorge de lieux fascinants liés à l'astronomie et à l'espace, que ce soit pour leur importance historique, leur rôle dans l'exploration spatiale ou simplement pour la beauté de leur ciel nocturne. Nous voyagerons à travers le monde pour visiter les lieux incontournables pour tous les passionnés d'astronomie et de l'espace: musées, observatoires, sites de lancement ou encore resserves de ciel étoilé.

Si vous préparez votre voyage, il est grand temps de consulter notre liste (non-exhaustive) de ces lieux immanquables, classés par continent et par pays:

Europe

France

Commençons par l'Europe et par la France, que nous avons déjà largement parcourue dans un article listant les sites incontournables liés au ciel et à l'espace à visiter dans l'hexagone. Mais voici quelques lieux incontournables:

- La Cité de l’Espace à Toulouse: bien plus qu'un musée, un parc à thème scientifique dédié à l'espace avec une fusée Ariane 5, un module de la station Mir taille réelle et un planétarium.

- L'Observatoire de Paris: un des plus vieux observatoires actifs au monde (17e siecle) 

- L'Observatoire du Pic du Midi: situé dans les Pyrénées, il est accessible par téléphérique. Cet observatoire de haute altitude offre une vue imprenable sur le ciel et les montagnes. Il propose des visites diurnes et des soirées d'observation. 

- Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget: situé sur l'ancienne aérogare historique, le musée offre un voyage à travers l'histoire de la conquête des airs et de l'espace, avec une collection exceptionnelle allant des premiers avions et dirigeables à la fusée Ariane, en passant par des avions de chasse légendaires et des prototypes spatiaux.

Grande-Bretagne

- Royal Observatory de Greenwich: perché sur la colline surplombant Londres, c'est le berceau de la navigation moderne et du temps universel, où vous pouvez enjamber le célèbre méridien d'origine (Longitude 0°) et explorer l'histoire de l'astronomie grâce à ses instruments historiques et son planétarium.

- National Space Centre de Leicester: c'est le plus grand centre dédié à l'espace au Royaume-Uni. Célèbre pour son impressionnante tour de fusée de 42 mètres et ses galeries immersives qui racontent l'histoire de l'Univers, des missions spatiales britanniques jusqu'aux confins du cosmos.

Espagne

- La Palma aux Îles Canaries: surnommée "l'Île des étoiles", elle est protégée par une loi sur la pollution lumineuse et abrite l'observatoire de Roque de los Muchachos, le plus grand d'Europe
- tout comme La Palma, Tenerife, possède son observatoire à Izaña (surtout solaire) qu'il est possible de visiter. Le parc national du Teide est aussi un excellent endroit pour observer les étoiles et poser sont télescope (voir mes endroits préférés) 

Allemagne

- Deutsches Museum de Munich: l'un des plus grands musées des sciences et techniques au monde, il consacre un département spectaculaire à l'aéronautique et à l'astronautique où l'on peut admirer des avions historiques originaux, des capsules spatiales et plonger dans l'histoire des fusées et de l'exploration du cosmos.

- L'European Astronaut Centre (Cologne): le centre d'entraînement et de préparation des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA), un lieu de travail unique où les futurs explorateurs spatiaux s'entraînent pour leurs missions et où le public peut découvrir les simulateurs et les répliques des modules de la Station spatiale internationale.

Amérique du Nord

Etats-Unis

- Kennedy Space Center Visitor Complex: situé en Floride, c'est le site historique des lancements spatiaux américains, où l'on peut ressentir l'immensité du programme Apollo devant la fusée Saturn V, la navette spatiale Atlantis, rencontrer des astronautes et assister en direct au décollage des fusées depuis les pas de tir légendaires de la NASA.

- Le National Air and Space Museum de Washington (Smithsonian National Air and Space Museum): il abrite la collection la plus complète au monde d'aéronefs et de vaisseaux spatiaux historiques. Du Wright Flyer de 1903 au module de commande d'Apollo 11, en passant par les avions de ligne supersoniques et les satellites qui ont transformé notre vision de l'Univers, il possède une collection inestimable!

- le Griffith Observatory à Los Angeles: situé sur les collines de Hollywood, il est notamment célèbre pour son architecture et ses télescopes ouverts au public. La vue sur LA est également superbe !

- Le Lowell Observatory de Flagstaff, en Arizona: c'est le lieu historique où Percival Lowell a cartographié les "canaux" de Mars et où Clyde Tombaugh a découvert Pluton en 1930, offrant aujourd'hui une plongée dans l'astronomie d'observation à travers ses télescopes centenaires et ses dômes emblématiques sous l'un des ciels les plus purs des États-Unis.
- Le Johnson Space Center de Houston, au Texas, est le célèbre centre de contrôle des missions de la NASA où résonna la phrase "Houston, we have a problem" (Apollo 13, 1970); c'est le cœur opérationnel de l'exploration spatiale humaine, abritant le centre de contrôle historique, des modules d'entraînement pour astronautes et le laboratoire où s'entraînent les équipages pour la Station spatiale internationale.
- Wallops Flight Facility en Virginie: une installation de la NASA spécialisée dans les lancements suborbitaux (fusées-sondes) et les ballons scientifiques, avec un centre d'accueil pour les visiteurs.

- U.S. Space & Rocket Center: située à Huntsville en Alabama, il abrite l'un des plus grands musées de l'espace au monde. Il présente une réplique grandeur nature du lanceur Saturn V.

- Observatoires du Mauna Kea à Hawai‘i: perchés à plus de 4 200 mètres d'altitude au sommet d'un volcan sacré, c'est un des sites d'observation astronomique les plus productifs au monde, réunissant des télescopes parmi les plus puissants de la planète sous une voûte céleste d'une pureté exceptionnelle. Le centre des visiteurs offre des séances d'observation.

Canada

- Canadian Space Agency HQ Visitor Centre: situé à Saint-Hubert au Quebec, le centre des visiteurs de l'Agence spatiale canadienne est le lieu où l'on découvre l'ingéniosité spatiale canadienne, en admirant le célèbre bras robotisé Canadarm, en explorant des répliques de satellites et en plongeant dans l'histoire des astronautes canadiens qui ont marqué l'exploration spatiale internationale.

- Dominion Astrophysical Observatory: à Victoria, en Colombie-Britannique, c'est un site historique où trône le célèbre télescope Plaskett de 1,8 mètre, pionnier de l'astrophysique canadienne, offrant au public une plongée dans l'étude des galaxies et des étoiles sous l'un des dômes les plus emblématiques du pays.

- Parc national de Jasper en Alberta: c'est la deuxième plus grande réserve de ciel étoilé au monde, où vous pouvez observer les étoiles et, si vous êtes chanceux, des aurores boréales.

Asie 

Russie/Kazakhstan

- Memorial Museum of Cosmonautics (Музей космонавтики): situé à Moscou, au pied du Monument des Conquérants de l'Espace, ce musée est un véritable temple dédié à l'épopée spatiale soviétique et russe, abritant des reliques uniques comme la capsule de Spoutnik1, le scaphandre de Youri Gagarine, le légendaire chien Strelka empaillé ou encore la reconstitution d'une station spatiale Mir.

- Planétarium de Moscou (Московский Планетарий) - L'un des plus grands d'Europe. A voir: ses salles d'exposition sur l'astronomie, son musée du "Lunarium" interactif et son dôme pour des spectacles immersifs.

- Cosmodrome de Baïkonour: lieu historique des lancements Soyouz, notamment les pas de tir comme le N°1, dit "de Gagarine", le musée du cosmodrome, et l'hôtel des cosmonautes (où ils signent leur porte). Attention, visite complexe, nécessitant une autorisation spéciale et un guide agréé, souvent via des tours opérateurs spécialisés.

Japon

- Tsukuba Space Center (TKSC): situé dans la préfecture d'Ibaraki, c'est le principal centre de recherche et de développement de la JAXA (agence spatiale japonaise), où le public peut découvrir les modules de la Station Spatiale Internationale Kibo, les satellites d'observation de la Terre et l'entraînement des astronautes japonais dans un complexe futuriste.

- National Museum of Emerging Science and Innovation: le Musée National des Sciences Émergentes et de l'Innovation (Miraikan) à Tokyo est un lieu futuriste où la science prend vie, célèbre pour son globe géant affichant les données météorologiques en temps réel, ses robots androïdes de pointe comme ASIMO, et ses expositions immersives sur l'espace, l'ingénierie et le futur de l'humanité.
- Tanegashima Space Center: niché sur la côte sud de l'île de Tanegashima, c'est le principal centre de lancement du Japon, célèbre pour ses fusées H-IIA et H3 s'élançant vers l'espace au-dessus de l'océan Pacifique, et offrant un musée où l'on découvre l'histoire et la technologie des missions spatiales japonaises.

- Observatoire de Nishi-Harima: situé à Sayo, dans la préfecture de Hyōgo, l'observatoire Nishi-Harima est célèbre pour abriter le plus grand télescope optique accessible au public au Japon, un imposant instrument de 2 mètres de diamètre, qui offre aux visiteurs une chance rare d'observer le cosmos à travers une optique de classe professionnelle, au cœur d'une région montagneuse préservée de la pollution lumineuse.

Chine

- China Space Museum: le Musée de l'Espace de Chine à Pékin est le premier et plus grand musée spatial du pays, où l'on peut retracer l'ascension fulgurante de la Chine dans la conquête spatiale à travers des reliques historiques, des modèles de fusées Longue Marche, des capsules spatiales et des combinaisons d'astronautes.

- Shanghai Astronomy Museum: ouvert en 2021, le Shanghai Astronomy Museum est le plus grand musée dédié à l'astronomie au monde, une œuvre architecturale futuriste dépourvue de lignes droites pour évoquer la dynamique des orbites célestes. Il offre un parcours immersif spectaculaire à travers le cosmos, avec des artefacts rares comme des météorites lunaires et martiennes, un planétarium de pointe et une reproduction à échelle du module lunaire chinois Chang'e.

- Observatoire de la Montagne Pourpre (紫金山天文台): fondé en 1934 et perché sur la célèbre Montagne Pourpreerne chinoise et le premier observatoire moderne construit et géré par des Ch (Zijin Shan) à Nanjing, c'est le bercier de l'astronomie modinois. Il est réputé pour ses recherches pionnières sur les astéroïdes et les comètes, et abrite une collection historique d'instruments astronomiques anciens aussi précieux que ses télescopes modernes.

Inde
- ISRO Space Exhibition: situé au sein du Space Applications Centre à Ahmedabad, il offre un fascinant aperçu du programme spatial indien, présentant des modèles de fusées, de satellites et des démonstrations de la technologie qui a propulsé des missions comme Mars Orbiter Mission (Mangalyaan) et Chandrayaan.

- Udupi Dr. TMA Pai Planetarium (Karnataka): célèbre pour ses événements sur l'astronomie

Amérique du Sud

Chili

- Désert d'Atacama: considéré comme la Mecque mondiale de l'astronomie, le désert d'Atacama possède le ciel le plus sec, le plus transparent et le plus stable de la planète, concentrant sur son haut plateau à plus de 5 000 mètres d'altitude les observatoires les plus puissants du monde, comme l'ALMA, le VLT (Paranal) et le futur ELT. De nombreuses agences proposent des visites d'observation.

- Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA): situé sur le haut plateau de Chajnantor dans le désert d'Atacama chilien, à plus de 5 000 mètres d'altitude, ALMA est le plus grand et le plus puissant radiotélescope millimétrique et submillimétrique au monde. Ce réseau interférométrique révolutionnaire, composé de 66 antennes mobiles de haute précision, perce les nuages de poussière cosmique pour observer la naissance des étoiles, la formation des planètes et la lumière des premières galaxies avec une résolution inédite.
- Paranal Observatory (VLT): perché à 2 635 mètres d'altitude sur le Cerro Paranal dans le désert d'Atacama chilien, l'Observatoire de Paranal abrite le Very Large Telescope (VLT), le fleuron de l'astronomie optique et infrarouge au sol. Ce complexe de pointe est composé de quatre télescopes principaux de 8,2 mètres qui peuvent travailler en interférométrie (VLTI), offrant une résolution équivalente à celle d'un miroir de 130 mètres, ce qui en fait l'un des instruments les plus puissants pour sonder les trous noirs, les exoplanètes et les confins de l'Univers.

- Cerro Tololo Inter-American Observatory: situé à 2 200 mètres d'altitude dans les Andes chiliennes, près de La Serena, l'observatoire de Cerro Tololo est un centre majeur de l'astronomie internationale dans l'hémisphère sud. Il abrite le télescope Blanco de 4 mètres, célèbre pour avoir hérité la caméra à grand champ DECam, un instrument clé de grands relevés cosmologiques comme le Dark Energy Survey, qui cartographie des millions de galaxies pour percer les mystères de l'énergie sombre et de la matière noire.

Argentine
- Planetario Galileo Galilei: situé dans les bosquets du parc Tres de Febrero à Palermo, le Planétario Galileo Galiei de Buenos Aires est une icône architecturale en forme de soucoupe volante, célèbre pour ses spectacles immersifs projetés sur son dôme de 20 mètres et son musée qui mêle instruments astronomiques historiques, météorites et une exposition permanente sur le système solaire, offrant une porte d'entrée poétique vers le cosmos au cœur de la capitale argentine.

Guyane Française

- Guyana Space Centre: le Centre Spatial Guyanais, situé près de Kourou en Guyane française, est le port spatial européen et l'un des sites de lancement les plus stratégiques au monde, tirant parti de sa position près de l'équateur pour offrir une poussée optimale aux fusées. Il est célèbre pour être le lieu de décollage des lanceurs Ariane, Vega et Soyouz, et propose des visites guidées pour découvrir ses pas de tir mythiques, sa salle de contrôle et son musée de l'espace.

Brésil

- Alcântara Launch Center: situé sur la côte nord-atlantique du Brésil, à seulement 2,3 degrés au sud de l'équateur, le Centre de Lancement d'Alcântara est l'une des bases spatiales les plus avantageusement placées au monde pour les lancements, bénéficiant d'un "effet de fronde" maximal. Ce site stratégique, entouré d'une zone de sécurité naturelle, est le principal centre des ambitions spatiales brésiliennes pour le lancement de satellites et de véhicules suborbitaux.

Afrique

Afrique du Sud

- South African Astronomical Observatory: le SAAO, avec son siège historique à l'Observatoire Royal du Cap (fondé en 1820) et ses télescopes principaux situés près de Sutherland dans le Karoo, est la principale institution de recherche astronomique d'Afrique australe. Il est célèbre pour abriter le Southern African Large Telescope (SALT), le plus grand télescope optique de l'hémisphère sud, dédié à l'étude des étoiles, des galaxies lointaines et des phénomènes transitoires sous les cieux exceptionnellement purs du désert du Karoo.

- MeerKAT Radio Telescope: situé dans la région semi-désertique du Karoo, dans le Cap Nord, MeerKAT est l'un des radiotélescopes les plus sensibles au monde dans son domaine de fréquences. Ce réseau de 64 antennes paraboliques de 13,5 mètres constitue le précurseur sud-africain du gigantesque projet Square Kilometre Array (SKA), et est déjà révolutionnaire pour sa capacité à cartographier l'hydrogène neutre dans l'Univers lointain et à révéler des détails inédits des phénomènes cosmiques les plus énergétiques.

- Iziko Planetarium: situé dans les Jardins de la Compagnie au cœur du centre-ville du Cap, le Planétarium Iziko est la porte d'entrée immersive vers le cosmos pour l'Afrique du Sud, offrant des spectacles captivants projetés sous son dôme de 12 mètres et des expositions interactives qui explorent à la fois l'astronomie moderne et les riches traditions de navigation stellaire et de cosmologie des peuples indigènes d'Afrique australe.

Namibie

- la Namibie est un paradis reconnu pour l'astronomie, abritant la première réserve de ciel étoilé d'Afrique. La NamibRand Nature Reserve est la plus grande réserve internationale de ciel étoilé (Gold Tier) au monde, offrant une pureté atmosphérique exceptionnelle dans le désert du Namib. La Namtib Desert Lodge et la région du Fish River Canyon (près d'Ai-Ais) possèdent également des ciels certifiés, tandis que le célèbre désert du Namib-Naukluft et le Gamsberg Pass sont des sites d'observation de classe mondiale pour les astronomes amateurs et professionnels.

Océanie

Australie
- Parkes Observatory: surnommé affectueusement "The Dish" (L'Antenne), l'Observatoire de Parkes en Nouvelle-Galles du Sud est célèbre pour son radiotélescope géant de 64 mètres de diamètre, qui joua un rôle crucial dans la retransmission des images historiques des premiers pas sur la Lune en 1969. Toujours en activité, il reste un instrument majeur pour la recherche des pulsars, la cartographie des galaxies et la quête de signaux cosmiques.

- Sydney Observatory: perché sur la colline d'Observatory Hill avec une vue imprenable sur le port de Sydney, cet observatoire historique (construit en 1858) est à la fois un monument patrimonial et un centre d'astronomie publique, célèbre pour son dôme caractéristique, son télescope méridien et ses séances nocturnes qui permettent d'observer les joyaux du ciel austral à travers des instruments d'époque et modernes, en plein cœur de la ville.
- Whalers Way Orbital Launch Complex: situé sur la côte sud de l'Australie-Méridionale, près de Port Lincoln, Whalers Way est une installation de lancement commerciale privée, développée par Southern Launch. Son principal atout est sa capacité à offrir des trajectoires de lancement vers le sud sur une vaste étendue océanique, idéales pour mettre des charges utiles en orbite polaire ou héliosynchrone de manière sécurisée. Le site, encore en phase de développement et de certification, vise à devenir un hub compétitif pour les micro-lanceurs et les essais de fusées-sondes.

Nouvelle-Zélande

- Mount John Observatory: situé au cœur de la Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve (la plus grande réserve de ciel étoilé de l'hémisphère sud), l'observatoire du Mont John surplombe le lac Tekapo et offre une combinaison exceptionnelle avec des instruments de recherche de pointe comme le télescope MOA, et des visites nocturnes accessibles au public pour admirer les joyaux du ciel austral sous l'un des cieux les plus purs et protégés de la planète.

- Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve: créée en 2012, l'Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve est la plus grande réserve de ciel étoilé de l'hémisphère sud et l'une des premières au monde à obtenir le plus haut rang de certification (Gold Tier) de l'International Dark-Sky Association. Centrée sur le parc national d'Aoraki/Mount Cook et la région de Mackenzie Basin, elle protège un ciel d'une clarté phénoménale grâce à une réglementation stricte de l'éclairage public, offrant une vue spectaculaire sur la Voie lactée, les Nuages de Magellan et les aurores australes.