.jpg){kind=small}
Mais M16, c'est bien plus qu'une belle image, c'est un laboratoire cosmique où l'on peut observer en direct la naissance d'étoiles, un spectacle qui se déroule depuis des millions d'années dans les profondeurs de notre galaxie.
Les Pionniers du 18e Siècle
C'est l'astronome suisse Jean-Philippe de Chéseaux qui a le premier pointé son télescope vers cette région du ciel en 1745-1746. Avec les moyens de l'époque (des lunettes astronomiques rudimentaires), il a observé un amas d'étoiles floues, sans vraiment distinguer la nébuleuse environnante.
Près de 20 ans plus tard, le 3 juin 1764, Charles Messier redécouvre l'amas indépendamment. Dans ses notes, il mentionne un amas d'étoiles "mêlé d'une faible lumière", suggérant pour la première fois la présence d'une nébulosité. C'est donc à Messier qu'on attribue la découverte de la nébuleuse de l'Aigle, qu'il inscrit dans son célèbre catalogue sous le numéro 16.
Anecdote historique: quand William et Caroline Herschel ont observé M16 en 1783, ils n'ont curieusement pas noté la présence de la nébuleuse! Ainsi, quand John Dreyer a compilé son New General Catalogue (NGC) basé sur les observations des Herschel, NGC 6611 ne décrit que l'amas ouvert. Il a fallu attendre 1908 pour que la nébuleuse reçoive sa propre désignation: IC 4703.
L'Ère Photographique
C'est avec l'avènement de la photographie astronomique à la fin du 19e siècle que la nébuleuse de l'Aigle a vraiment révélé sa splendeur. Edward Emerson Barnard a probablement pris la première photographie de M16 en 1895, suivi par Isaac Roberts en 1897. Ces clichés à longue pose ont dévoilé l'étendue réelle de la nébuleuse, invisible à l'œil nu même dans les meilleurs télescopes.
1995: Le Coup de Tonnerre de Hubble
Mais c'est bien sûr en 1995 que M16 est entrée dans la légende. Le télescope spatial Hubble, libéré des turbulences de l'atmosphère terrestre, a capturé une image d'une netteté stupéfiante du cœur de la nébuleuse. Ces structures en forme de colonnes gigantesques ont reçu le nom poétique de "Piliers de la Création" et sont devenues l'une des images les plus célèbres et les plus reproduites de l'histoire de l'astronomie.
Nébuleuse IC 4703
La nébuleuse de l'Aigle est ce qu'on appelle une région H II, c'est-à-dire une région d'hydrogène ionisé. Concrètement, qu'est-ce que ça signifie ?
Dans l'espace interstellaire, l'hydrogène existe principalement sous forme atomique neutre (H I). Mais près d'étoiles très chaudes, le rayonnement ultraviolet intense arrache les électrons des atomes d'hydrogène. Ces atomes deviennent des ions (H⁺), d'où le terme "ionisé". Quand ces électrons libres se recombinent avec les ions, ils émettent de la lumière à des longueurs d'onde bien précises, notamment la fameuse raie H-alpha à 656,3 nm, qui donne cette couleur rouge caractéristique aux nébuleuses en émission sur les photos.
Comme la plupart des nébuleuses, M16 est composée principalement d'hydrogène (environ 90% de la masse), d'hélium (environ 10%), et de traces d'éléments plus lourds: carbone, oxygène, azote, soufre, ainsi que des grains de poussière cosmique composés de silicates et de carbone.
La nébuleuse s'étend sur environ 70x55 années-lumière, soit plus de 600 000 milliards de kilomètres! Sa masse totale est estimée à plusieurs milliers de masses solaires de gaz et de poussière. C'est un réservoir immense de matière première pour la formation d'étoiles.
Sculpture par Photo-évaporation
Mais comment ces structures si particulières se sont-elles formées? Ce processus est appelé photo-évaporation.
Les jeunes étoiles massives de l'amas NGC 6611 bombardent le nuage de gaz avec un intense rayonnement ultraviolet et des vents stellaires puissants. Ce rayonnement "souffle" littéralement le gaz, un peu comme le vent érode les roches sur Terre. Cependant le gaz n'est pas homogène, et certaines régions sont plus denses que d'autres. Les zones les plus denses résistent mieux à l'érosion. Elles forment comme des "boucliers" qui protègent le gaz situé derrière elles du rayonnement.
La "Fée" de la Nébuleuse de l'Aigle
Les Piliers de la Création sont les plus célèbres, mais ils ne sont pas les seules structures remarquables de M16. Il existe aussi ce qu'on appelle la "Fée de la nébuleuse de l'Aigle" (ou "Stellar Spire" en anglais), une autre colonne de poussière et de gaz visible sur le bord inférieur gauche de certaines images grand champ. Cette structure, moins médiatisée, est tout aussi spectaculaire et abrite elle aussi des étoiles en formation.
La Formation Stellaire "Déclenchée"
Normalement, un nuage moléculaire peut rester stable pendant des millions d'années, la pression thermique du gaz équilibrant la gravité. Mais dans M16, on observe ce qu'on appelle une formation stellaire déclenchée. Ainsi, les étoiles massives déjà formées influencent la formation de nouvelles générations d'étoiles en comprimant le gaz environnant avec leur rayonnement et leurs vents stellaires. Cette compression augmente localement la densité, ce qui peut déclencher l'effondrement gravitationnel dans des régions qui autrement seraient restées stables. C'est exactement ce qui se passe aux extrémités des Piliers.
Ce processus crée une sorte de propagation de la formation stellaire: les premières étoiles déclenchent la naissance d'une deuxième génération, qui à son tour peut déclencher une troisième génération... On pense que notre propre Soleil pourrait être né dans un environnement similaire il y a 4,6 milliards d'années.
Les Étoiles de Faible Masse
Grâce à Hubble, on a pu détecter dans M16 des étoiles de très faible masse, jusqu'à 0,2 masse solaire, et même des naines brunes (objets intermédiaires entre planète géante et étoile, trop peu massifs pour démarrer la fusion de l'hydrogène).
On a également identifié 52 étoiles de pré-séquence principale et 82 étoiles candidates de type Ae/Be de Herbig (étoiles jeunes de masse intermédiaire entourées de disques de poussière). Ces observations montrent que M16 ne forme pas que des étoiles massives mais que toute la gamme de masses stellaires est représentée, des naines brunes aux super-géantes.
L'Influence de l'Environnement
M16 nous montre aussi combien l'environnement compte dans la formation stellaire. Les étoiles qui se forment dans les parties externes, moins denses de la nébuleuse, ont probablement un destin différent de celles qui naissent au cœur des Piliers, dans des régions ultra-compactes.
De plus, le rayonnement intense des étoiles massives peut "photo-évaporer" les disques protoplanétaires autour des jeunes étoiles, limitant potentiellement la formation de planètes. C'est un effet négatif du voisinage d'étoiles massives car elles peuvent compromettre la formation de systèmes planétaires dans leur environnement immédiat.
Avec un télescope
C'est l’idéal pour vraiment apprécier M16. D'autant plus que cette cible n'est pas particulièrement complexe à observer. Si vous disposez d'un filtre dual band, utilisez-le pour bloquer la pollution lumineuse et laisser passer seulement la lumière de la nébuleuse (raies d'émission H-beta et OIII), augmentant considérablement le contraste.
Elle fait partie d'un complexe plus vaste de formation stellaire qui inclut aussi la nébuleuse Omega (M17), située à seulement 2° au sud. Toute cette région est une gigantesque nurserie où des milliers d'étoiles sont en train de naître.
À 7 000 années-lumière de nous, M16 n'est finalement pas si loin à l'échelle galactique (le centre de la Galaxie est à 26 000 années-lumière). C'est notre voisinage galactique, et pourtant les phénomènes qui s'y déroulent sont d'une violence et d'une puissance inimaginables.
Les étoiles massives qui sculptent les Piliers aujourd'hui finiront leur vie en supernovae dans quelques millions d'années. Ces explosions disperseront les éléments lourds qu'elles auront fabriqués (carbone, oxygène, fer...) dans le milieu interstellaire, enrichissant la matière première pour les futures générations d'étoiles et de planètes.
C'est le cycle de la matière stellaire: les étoiles naissent, vivent, meurent, et de leurs cendres naissent de nouvelles étoiles. Notre propre Soleil, et nous-mêmes, sommes faits de cette "poussière d'étoiles" recyclée depuis des milliards d'années. En observant M16, c'est un peu notre propre passé que nous contemplons.
Carte d'Identité de M16
La nébuleuse de l'Aigle est également appelée Messier 16 (ou M16) dans le catalogue de Charles Messier, mais aussi NGC 6611 pour l'amas d'étoiles qu'elle contient, et IC 4703 pour la nébuleuse elle-même. Oui, cela fait beaucoup de noms pour un seul objet! Mais cette complexité reflète la nature de M16: c'est à la fois un amas ouvert d'étoiles jeunes, et une nébuleuse en émission qui les entoure.- Désignations: M16, NGC 6611 (amas), IC 4703 (nébuleuse)
- Type: Nébuleuse en émission et amas ouvert
- Constellation: Serpent (Serpens Cauda - la queue du Serpent)
- Distance: environ 7 000 années-lumière
- Dimensions: environ 70 par 55 années-lumière pour la nébuleuse) et 20 années-lumière pour l'amas
- Âge: 5,5 à 6 millions d'années
Histoire et Découverte
L'histoire de M16 est typique des grandes découvertes astronomiques. Elle s'étale sur plusieurs siècles et implique plusieurs observateurs qui ont chacun contribué à révéler différents aspects de cet objet fascinant.Les Pionniers du 18e Siècle
C'est l'astronome suisse Jean-Philippe de Chéseaux qui a le premier pointé son télescope vers cette région du ciel en 1745-1746. Avec les moyens de l'époque (des lunettes astronomiques rudimentaires), il a observé un amas d'étoiles floues, sans vraiment distinguer la nébuleuse environnante.
Près de 20 ans plus tard, le 3 juin 1764, Charles Messier redécouvre l'amas indépendamment. Dans ses notes, il mentionne un amas d'étoiles "mêlé d'une faible lumière", suggérant pour la première fois la présence d'une nébulosité. C'est donc à Messier qu'on attribue la découverte de la nébuleuse de l'Aigle, qu'il inscrit dans son célèbre catalogue sous le numéro 16.
Anecdote historique: quand William et Caroline Herschel ont observé M16 en 1783, ils n'ont curieusement pas noté la présence de la nébuleuse! Ainsi, quand John Dreyer a compilé son New General Catalogue (NGC) basé sur les observations des Herschel, NGC 6611 ne décrit que l'amas ouvert. Il a fallu attendre 1908 pour que la nébuleuse reçoive sa propre désignation: IC 4703.
L'Ère Photographique
C'est avec l'avènement de la photographie astronomique à la fin du 19e siècle que la nébuleuse de l'Aigle a vraiment révélé sa splendeur. Edward Emerson Barnard a probablement pris la première photographie de M16 en 1895, suivi par Isaac Roberts en 1897. Ces clichés à longue pose ont dévoilé l'étendue réelle de la nébuleuse, invisible à l'œil nu même dans les meilleurs télescopes.
1995: Le Coup de Tonnerre de Hubble
Mais c'est bien sûr en 1995 que M16 est entrée dans la légende. Le télescope spatial Hubble, libéré des turbulences de l'atmosphère terrestre, a capturé une image d'une netteté stupéfiante du cœur de la nébuleuse. Ces structures en forme de colonnes gigantesques ont reçu le nom poétique de "Piliers de la Création" et sont devenues l'une des images les plus célèbres et les plus reproduites de l'histoire de l'astronomie.
 |
| Les Piliers de la Création pris par Hubble et le James Webb Telescope |
En 2014, Hubble a de nouveau photographié les Piliers avec sa caméra améliorée WFC3, offrant une vue encore plus détaillée en lumière visible et infrarouge. Et en 2022, le tout nouveau télescope spatial James Webb (JWST) a, à son tour, pointé ses instruments en infrarouge vers les Piliers, révélant des dizaines de jeunes étoiles cachées dans les nuages de poussière, invisibles dans les longueurs d'onde visibles.
Quelle est la Composition de la Nébuleuse de l'Aigle?
Amas Ouvert NGC 6611
Au cœur de M16 se trouve un amas ouvert d'étoiles jeunes et brillantes. Selon les sources, on compte entre 50 et 100 étoiles facilement visibles, mais en réalité l'amas contient probablement plusieurs milliers d'étoiles si on inclut les plus faibles et celles encore enfouies dans les nuages de gaz.
Ces étoiles sont des nouveau-nés à l'échelle cosmique puisque l'amas n'a que 5,5 à 6 millions d'années. L'étoile la plus massive de l'amas, HD 168076, pèse environ 80 masses solaires et brille avec une luminosité un million de fois supérieure à celle du Soleil. Ce sont ces étoiles massives de type spectral O6 (extrêmement chaudes et bleues) qui ionisent le gaz environnant et font briller toute la nébuleuse.
C'est quoi une étoile de type O6 ?
Les étoiles sont classées selon leur spectre en types O, B, A, F, G, K, M (du plus chaud au plus froid). Les étoiles de type O sont les plus chaudes (température de surface > 30 000 K contre 5 780 K pour le Soleil) et les plus massives. Elles émettent d'énormes quantités de rayonnement ultraviolet qui ionise l'hydrogène environnant. Le "6" indique un sous-type: O6 est plus froid qu'O5 mais plus chaud qu'O7. Ces étoiles sont rares et ont une vie courte (quelques millions d'années seulement) car elles brûlent leur carburant à une vitesse folle.
Au cœur de M16 se trouve un amas ouvert d'étoiles jeunes et brillantes. Selon les sources, on compte entre 50 et 100 étoiles facilement visibles, mais en réalité l'amas contient probablement plusieurs milliers d'étoiles si on inclut les plus faibles et celles encore enfouies dans les nuages de gaz.
Ces étoiles sont des nouveau-nés à l'échelle cosmique puisque l'amas n'a que 5,5 à 6 millions d'années. L'étoile la plus massive de l'amas, HD 168076, pèse environ 80 masses solaires et brille avec une luminosité un million de fois supérieure à celle du Soleil. Ce sont ces étoiles massives de type spectral O6 (extrêmement chaudes et bleues) qui ionisent le gaz environnant et font briller toute la nébuleuse.
C'est quoi une étoile de type O6 ?
Les étoiles sont classées selon leur spectre en types O, B, A, F, G, K, M (du plus chaud au plus froid). Les étoiles de type O sont les plus chaudes (température de surface > 30 000 K contre 5 780 K pour le Soleil) et les plus massives. Elles émettent d'énormes quantités de rayonnement ultraviolet qui ionise l'hydrogène environnant. Le "6" indique un sous-type: O6 est plus froid qu'O5 mais plus chaud qu'O7. Ces étoiles sont rares et ont une vie courte (quelques millions d'années seulement) car elles brûlent leur carburant à une vitesse folle.
Nébuleuse IC 4703
La nébuleuse de l'Aigle est ce qu'on appelle une région H II, c'est-à-dire une région d'hydrogène ionisé. Concrètement, qu'est-ce que ça signifie ?
Dans l'espace interstellaire, l'hydrogène existe principalement sous forme atomique neutre (H I). Mais près d'étoiles très chaudes, le rayonnement ultraviolet intense arrache les électrons des atomes d'hydrogène. Ces atomes deviennent des ions (H⁺), d'où le terme "ionisé". Quand ces électrons libres se recombinent avec les ions, ils émettent de la lumière à des longueurs d'onde bien précises, notamment la fameuse raie H-alpha à 656,3 nm, qui donne cette couleur rouge caractéristique aux nébuleuses en émission sur les photos.
Comme la plupart des nébuleuses, M16 est composée principalement d'hydrogène (environ 90% de la masse), d'hélium (environ 10%), et de traces d'éléments plus lourds: carbone, oxygène, azote, soufre, ainsi que des grains de poussière cosmique composés de silicates et de carbone.
La nébuleuse s'étend sur environ 70x55 années-lumière, soit plus de 600 000 milliards de kilomètres! Sa masse totale est estimée à plusieurs milliers de masses solaires de gaz et de poussière. C'est un réservoir immense de matière première pour la formation d'étoiles.
Les Piliers de la Création: Icônes Cosmiques
Parlons maintenant de ce qui a rendu M16 mondialement célèbre, les Piliers de la Création. Ces trois colonnes gigantesques de gaz et de poussière s'élèvent depuis le nuage principal de la nébuleuse comme des doigts pointant vers le ciel. |
| Zoom sur les Piliers de la Création - Vespera 2 |
Dimensions Vertigineuses
Le pilier le plus à gauche (sur l'image de Hubble) mesure entre 4 et 5 années-lumière de hauteur. Ce seul pilier mesure donc environ 40 000 milliards de kilomètres de haut ! Si vous voyagiez à la vitesse de la lumière (300 000 km/s), il vous faudrait un peu plus de 4 ans pour aller de la base au sommet.
La masse totale des trois Piliers est estimée à environ 200 masses solaires. Ils sont principalement composés d'hydrogène moléculaire froid (H₂) et de grains de poussière interstellaire. Ces grains sont essentiels car ils protègent le gaz de l'intérieur du pilier contre le rayonnement ionisant des étoiles massives environnantes.
Le pilier le plus à gauche (sur l'image de Hubble) mesure entre 4 et 5 années-lumière de hauteur. Ce seul pilier mesure donc environ 40 000 milliards de kilomètres de haut ! Si vous voyagiez à la vitesse de la lumière (300 000 km/s), il vous faudrait un peu plus de 4 ans pour aller de la base au sommet.
La masse totale des trois Piliers est estimée à environ 200 masses solaires. Ils sont principalement composés d'hydrogène moléculaire froid (H₂) et de grains de poussière interstellaire. Ces grains sont essentiels car ils protègent le gaz de l'intérieur du pilier contre le rayonnement ionisant des étoiles massives environnantes.
Sculpture par Photo-évaporation
Mais comment ces structures si particulières se sont-elles formées? Ce processus est appelé photo-évaporation.
Les jeunes étoiles massives de l'amas NGC 6611 bombardent le nuage de gaz avec un intense rayonnement ultraviolet et des vents stellaires puissants. Ce rayonnement "souffle" littéralement le gaz, un peu comme le vent érode les roches sur Terre. Cependant le gaz n'est pas homogène, et certaines régions sont plus denses que d'autres. Les zones les plus denses résistent mieux à l'érosion. Elles forment comme des "boucliers" qui protègent le gaz situé derrière elles du rayonnement.
Le résultat, ce sont ces régions denses qui deviennent des colonnes qui s'élèvent au-dessus du nuage environnant qui, lui, a été dispersé. C'est exactement le même phénomène qui crée les cheminées de fées dans les paysages érodés de Cappadoce ou des Alpes!
Les Piliers perdent environ 70 masses solaires par million d'années à cause de cette érosion. Cela peut paraître lent, mais à l'échelle cosmique, c'est très rapide. Dans quelques centaines de milliers d'années, les Piliers auront probablement disparu.
Les Piliers perdent environ 70 masses solaires par million d'années à cause de cette érosion. Cela peut paraître lent, mais à l'échelle cosmique, c'est très rapide. Dans quelques centaines de milliers d'années, les Piliers auront probablement disparu.
Naissance d'Étoiles au Sommet des Piliers
Mais le plus fascinant, c'est que ces Piliers en train de se faire éroder sont aussi des lieux de formation d'étoiles active. C'est le paradoxe magnifique de M16, destruction et création se déroulent simultanément.
Aux extrémités des Piliers, là où le gaz est le plus comprimé par le rayonnement des étoiles massives, la densité devient suffisante pour déclencher l'effondrement gravitationnel. Des petites régions ultra-denses se forment, ce qu'on appelle des globules de Bok, qui contiennent en moyenne 10 masses solaires de gaz. Ces globules se contractent sous leur propre poids et donnent naissance à une ou plusieurs proto-étoiles.
Avec les instruments infrarouges (capables de "voir'' à travers la poussière), on a détecté des dizaines d'objets stellaires jeunes cachés dans les Piliers. Par exemple, YSO M16 ES-1 dans le pilier I est probablement une étoile de pré-séquence principale entourée d'un disque de matière. On détecte même des jets de matière éjectés par ces bébés étoiles, les fameux objets Herbig-Haro.
L'objet le plus remarquable est HH 216, découvert près du pilier IV. C'est un jet bipolaire: la jeune étoile éjecte de la matière dans deux directions opposées à près de 150 km/s.
Mais le plus fascinant, c'est que ces Piliers en train de se faire éroder sont aussi des lieux de formation d'étoiles active. C'est le paradoxe magnifique de M16, destruction et création se déroulent simultanément.
Aux extrémités des Piliers, là où le gaz est le plus comprimé par le rayonnement des étoiles massives, la densité devient suffisante pour déclencher l'effondrement gravitationnel. Des petites régions ultra-denses se forment, ce qu'on appelle des globules de Bok, qui contiennent en moyenne 10 masses solaires de gaz. Ces globules se contractent sous leur propre poids et donnent naissance à une ou plusieurs proto-étoiles.
Avec les instruments infrarouges (capables de "voir'' à travers la poussière), on a détecté des dizaines d'objets stellaires jeunes cachés dans les Piliers. Par exemple, YSO M16 ES-1 dans le pilier I est probablement une étoile de pré-séquence principale entourée d'un disque de matière. On détecte même des jets de matière éjectés par ces bébés étoiles, les fameux objets Herbig-Haro.
L'objet le plus remarquable est HH 216, découvert près du pilier IV. C'est un jet bipolaire: la jeune étoile éjecte de la matière dans deux directions opposées à près de 150 km/s.
La "Fée" de la Nébuleuse de l'Aigle
Les Piliers de la Création sont les plus célèbres, mais ils ne sont pas les seules structures remarquables de M16. Il existe aussi ce qu'on appelle la "Fée de la nébuleuse de l'Aigle" (ou "Stellar Spire" en anglais), une autre colonne de poussière et de gaz visible sur le bord inférieur gauche de certaines images grand champ. Cette structure, moins médiatisée, est tout aussi spectaculaire et abrite elle aussi des étoiles en formation.
 |
| Structures importantes dans Messier 16 |
Ce que M16 Nous Apprend sur la Formation Stellaire
Au-delà de son aspect esthétique, la nébuleuse de l'Aigle est un laboratoire extraordinaire pour comprendre comment naissent les étoiles. C'est un processus complexe qu'on commence seulement à bien comprendre, et M16 offre un exemple particulièrement clair de plusieurs phénomènes importants.La Formation Stellaire "Déclenchée"
Normalement, un nuage moléculaire peut rester stable pendant des millions d'années, la pression thermique du gaz équilibrant la gravité. Mais dans M16, on observe ce qu'on appelle une formation stellaire déclenchée. Ainsi, les étoiles massives déjà formées influencent la formation de nouvelles générations d'étoiles en comprimant le gaz environnant avec leur rayonnement et leurs vents stellaires. Cette compression augmente localement la densité, ce qui peut déclencher l'effondrement gravitationnel dans des régions qui autrement seraient restées stables. C'est exactement ce qui se passe aux extrémités des Piliers.
Ce processus crée une sorte de propagation de la formation stellaire: les premières étoiles déclenchent la naissance d'une deuxième génération, qui à son tour peut déclencher une troisième génération... On pense que notre propre Soleil pourrait être né dans un environnement similaire il y a 4,6 milliards d'années.
Les Étoiles de Faible Masse
Grâce à Hubble, on a pu détecter dans M16 des étoiles de très faible masse, jusqu'à 0,2 masse solaire, et même des naines brunes (objets intermédiaires entre planète géante et étoile, trop peu massifs pour démarrer la fusion de l'hydrogène).
On a également identifié 52 étoiles de pré-séquence principale et 82 étoiles candidates de type Ae/Be de Herbig (étoiles jeunes de masse intermédiaire entourées de disques de poussière). Ces observations montrent que M16 ne forme pas que des étoiles massives mais que toute la gamme de masses stellaires est représentée, des naines brunes aux super-géantes.
L'Influence de l'Environnement
M16 nous montre aussi combien l'environnement compte dans la formation stellaire. Les étoiles qui se forment dans les parties externes, moins denses de la nébuleuse, ont probablement un destin différent de celles qui naissent au cœur des Piliers, dans des régions ultra-compactes.
De plus, le rayonnement intense des étoiles massives peut "photo-évaporer" les disques protoplanétaires autour des jeunes étoiles, limitant potentiellement la formation de planètes. C'est un effet négatif du voisinage d'étoiles massives car elles peuvent compromettre la formation de systèmes planétaires dans leur environnement immédiat.
Comment Observer M16?
Voici une image de la nébuleuse de l'Aigle faite pour mon Vespera 2. Vous n'aurez pas forcément besoin d'une télescope pour la voir, même si cela est fortement conseillée pour l’observer dans toute sa splendeur!La meilleure période pour l’observer sera de mai à septembre dans l'hémisphère nord. La nébuleuse culmine (passe au méridien) vers minuit au début juillet. Attention, depuis les latitudes moyennes européennes, M16 ne monte jamais très haut (déclinaison -13°47'), il faut donc un horizon sud bien dégagé.
 |
| M16 sur la gauche et sa voisine, M17, la nébuleuse Omega |
Observation aux Jumelles
Avec des jumelles sous un bon ciel, M16 est déjà visible comme une tache diffuse et floue avec une dizaine d'étoiles qui se détachent. C'est l'amas NGC 6611 que vous voyez principalement. La nébuleuse elle-même est trop faible pour être distinguée, mais l'ensemble forme un joli objet diffus qui vaut le détour si vous disposez d'une bonne paire de jumelles. Utilisez la vision décalée (regardez légèrement à côté de l'objet) pour mieux percevoir la nébulosité faible.
Il faudra avant tout repérer M16 dans le ciel. Pour cela, vous pouvez vous munir d'une application mobile comme Stellarium afin de viser la constellation du Serpent et plus précisément sa "queue", située à la frontière avec les constellations du Sagittaire et de l'Écu de Sobieski.
Depuis le Sagittaire: partez de M24 (le nuage d'étoiles du Sagittaire), puis remontez d'environ 1° vers le nord pour trouver M18 (petit amas ouvert), encore 1° plus au nord pour M17 (la nébuleuse Omega), et enfin 2° encore plus au nord pour atteindre M16.
Avec des jumelles sous un bon ciel, M16 est déjà visible comme une tache diffuse et floue avec une dizaine d'étoiles qui se détachent. C'est l'amas NGC 6611 que vous voyez principalement. La nébuleuse elle-même est trop faible pour être distinguée, mais l'ensemble forme un joli objet diffus qui vaut le détour si vous disposez d'une bonne paire de jumelles. Utilisez la vision décalée (regardez légèrement à côté de l'objet) pour mieux percevoir la nébulosité faible.
Avec un télescope
C'est l’idéal pour vraiment apprécier M16. D'autant plus que cette cible n'est pas particulièrement complexe à observer. Si vous disposez d'un filtre dual band, utilisez-le pour bloquer la pollution lumineuse et laisser passer seulement la lumière de la nébuleuse (raies d'émission H-beta et OIII), augmentant considérablement le contraste.
Comme vous le voyez sur les images postées ci-dessus, un smart télescope de 50 mm d'ouverture et de 250 mm de longueur focale est bien suffisant pour observer les principales structures de la nébuleuse de l'Aigle.
Ces appareils vous permettront aussi de faire une belle mosaïque avec la voisine de M16, M17 (nébuleuse Omega).
M16 dans le Contexte Galactique
Pour finir, remettons M16 dans son contexte. Cette nébuleuse se trouve dans le bras galactique du Sagittaire-Carène, l'un des bras spiraux de notre Voie Lactée, entre nous et le centre galactique.Elle fait partie d'un complexe plus vaste de formation stellaire qui inclut aussi la nébuleuse Omega (M17), située à seulement 2° au sud. Toute cette région est une gigantesque nurserie où des milliers d'étoiles sont en train de naître.
À 7 000 années-lumière de nous, M16 n'est finalement pas si loin à l'échelle galactique (le centre de la Galaxie est à 26 000 années-lumière). C'est notre voisinage galactique, et pourtant les phénomènes qui s'y déroulent sont d'une violence et d'une puissance inimaginables.
Les étoiles massives qui sculptent les Piliers aujourd'hui finiront leur vie en supernovae dans quelques millions d'années. Ces explosions disperseront les éléments lourds qu'elles auront fabriqués (carbone, oxygène, fer...) dans le milieu interstellaire, enrichissant la matière première pour les futures générations d'étoiles et de planètes.
C'est le cycle de la matière stellaire: les étoiles naissent, vivent, meurent, et de leurs cendres naissent de nouvelles étoiles. Notre propre Soleil, et nous-mêmes, sommes faits de cette "poussière d'étoiles" recyclée depuis des milliards d'années. En observant M16, c'est un peu notre propre passé que nous contemplons.
0 commentaire(s) :
Enregistrer un commentaire